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Sobremesa: Comida Thai para todos

Bastó creatividad y ojo de negocios para democratizar uno de los sabores chic del momento.

Cocina internacional Picás de cuchareando Metropolitana

En 2010, Cristóbal Cox buscaba cómo levantar un negocio en torno a la comida asiática. Cuando estaba a punto de concretar su iniciativa, permisos pedidos y todo, perdió a su socio. Como si el destino le hubiese diseñado una buena jugada, días después conoció a Jirawad At Nanthalaka o “Mr. Odd”, un tailandés de tomo y lomo que tuvo el arrojo y disciplina que Cristóbal necesitaba en un socio. Hoy están abriendo su tercer restorán de comida tailandesa en Santiago mientras que el local pionero, ubicado en pleno persa Biobío, sale de la lista de las “picás nuevas” para convertirse en uno de aquellos lugares icónicos que los santiaguinos no pueden dejar de visitar una y otra vez.

Lai Thai está en pleno persa Biobío, pero apartado de la zona más atiborrada de gente. Por pocas lucas, el restorán ofrece platos que te permiten salir de lo habitual, de tu zona cómoda, del menú de siempre en medio de la jornada laboral de siempre. Es esta mezcla de accesibilidad y diferencia lo que hace que te vayas de Lai Thai pensando en cuándo y con quién volver: “Viene gente de todas partes,” cuenta Cristóbal, “viene harta gente que trabaja por acá pero, como estamos cerca del metro, también nos visita gente que como que está medio aburrida y se toma el metro pa´acá y cambia de aire, le entrega algo diferente al paladar”.

  Ofrecen, por supuesto, Pad Thai, más una serie de platos de nombres ininteligibles. Lo bueno es que todos las preparaciones están fotografiadas y expuestas en un pendón gigante donde también se explica qué contiene el plato y qué tan picante puede ser. Te sientes seguro de lo que pides, y te llega un plato que responde a lo que imaginaste. Además, la cocina es rapidísima.

No por rápida es menos pulcra. Uno tiene la sensación de estar comiendo algo realmente foráneo, apenas adaptado. Para Cristóbal, esto se debe a su insistencia en trabajar con un nativo de Tailandia: “Uno igual podría sacar las recetas de alguna parte y aprender a hacerlo y listo, pero el aporte de Odd, mi socio, es lo que hace que siempre nos mantengamos cerca de lo que realmente es la cocina de Tailandia, así es como podemos crear nuevos platos y que sean reales”. Algo de adaptación hay que hacer de todos modos, explica “porque si te comes el plato original, no, olvídate. Cuando yo voy a la casa de Odd y me cocina, transpiro, estoy rojo, quedo apenas. Ellos tienen su organismo acostumbrado a resistir tanto picante y por generaciones heredan eso, entonces para ellos no es problema, pero acá hay que calmarse un poco y suavizar las recetas, intervenirlas”.

 Cada vez se intervienen menos, sin embargo. Desde el mando de Lai Thai, Cristóbal ha podido percibir cómo la curiosidad de los chilenos por los platos diferentes no deja de crecer. “Hace 6 años, cuando pensé en este negocio por primera vez, era más difícil porque la gente estaba más reacia a estos gustos. De lo que nos hemos dado cuenta es de que ahora prueban, porque están mas globalizados. Desde hace 6 años, la tecnología va avanzando y la gente se va uniendo, conversando, están más dispuestos, tienen más curiosidad y la gente es más atrevida”, comenta.

Experiencias de Odd también confirman esta evolución reciente de la que habla Cox. El cocinero tailandés y su hermana experimentaron con un local de comida tailandesa en el Apumanque hace 7 años, con poco éxito. “Yo creo que todavía no era el momento, la cultura”, comenta Odd. Además, su hermana se enfermó, lo que afectó el negocio.

 Hoy, el panorama es diferente. Tienen 3 locales, los otros dos ubicados en Providencia y Ñuñoa. Esto le dió a Odd estabilidad suficiente como para traerse a su esposa a Chile. Tienen una hija de 9 años y otra de 2 años y medio (nacida en Chile), y ningún plan en el horizonte para volver a Tailandia. “El negocio hace que deba quedarme aquí, además porque me gusta. Tengo más tiempo para estar con mi familia”, reflexiona. “Trabajamos mucho, muy duro, pero es menos que lo que se trabaja en Tailandia. Aquí, después del trabajo, llego a mi casa y puedo ver a mis hijos. Aquí es un poco más fácil y la vida es más cómoda”, comenta. Aunque nos cueste creerlo, señores.

Es inevitable que uno se pregunte por el choque cultural y por el desafío que significa para un papá educar niñas a niñas tailandesas que van a escuelas chilenas. Sacudiendo estereotipos, Odd comenta que la independencia es una de las cosas que él agradece Chile pueda darle a sus hijas. Él quiere que las chicas sean independientes, y no puedo dejar de ver aun emprendedor mientras me lo comenta: “Algo que me gusta de acá es que les enseñan a que aprendan a hacer cosas, que busquen algo que sea de ellas. Quiero que sean independientes, eso me gusta de Chile. Es diferente a controlarlas, y es difícil a veces, pero esto me gusta del país”, reflexiona. De los valores tailandeses, Odd quisiera mantener el del respeto: “Independencia, pero con respeto. Respeto es pensar en el otro y sin esto no puedes vivir en una sociedad”, explica.

 Una joya de sincretismo, dentro y fuera del plato.

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"Sobremesa" es una serie de entrevistas que busca instalar nuevos hábitos entre nuestros lectores, además de abrirnos a la riqueza cultural que podemos explorar a través de la comida. Este ciclo de entrevistas es posible gracias al Fondo de Medios de Comunicación del Gobierno de Chile

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